Vendredi 29 mai
Aujourd'hui, un programme trop ambitieux est prévu. A l'ordre du jour, nous souhaitions arpenter le Water Canyon dans les environs de Zion Canyon et les Canaan Mountains et grimper jusqu'au White Domes qui m'attirent comme un aimant depuis de nombreux mois déjà. Mais très vite nous nous sommes aperçus de deux choses :
1) Les deux premiers jours et notamment l'enchainement Kanarra Creek-Peekaboo, nous traînent encore dans les pattes.
2) Vu que le West Rime Trail (rando à la journée d'environ 25km) est prévu pour demain, avec un réveil très matinal, la montée à Top Rock puis la recherche des Whites Domes risque de nous faire puiser encore pas mal dans les ressources au détriment du lendemain.
Nous décidons "d'assurer" le coup, dommage, mais nous ne le regretterons pas au final. Il faudra reprogrammer les Whites Domes lors d'un autre passage, comme un véritable "Day Hike", un gros morceaux et non pas la veille d'un gros morceaux !
Déjà, Water Canyon n'est pas une simple promenade. On cherche un peu notre chemin dans cette épaisse végétation et nous nous demandons même si nous avons pas grimpé trop en hauteur par rapport au ruisseau qui coule plus bas. Finalement ça s'avère être le bon chemin, ce que nous confirme plusieurs familles de locaux Mormons que nous croisons, vêtus de leurs habits traditionnels. Par rapport à ce que j'avais pu lire par ailleurs, nous serons agréablement surpris par l'accueil assez chaleureux des plus "anciennes" qui nous croisent avec un grand sourire. Une d'elle nous saluera même par un sympathique "beautiful day to hike !" Effectivement le ciel n'a pas un nuage et la fraîcheur des lieux fait du bien aux organismes.
La majorité du trail n'a rien d'exceptionnel, mais l'arrivée au fond des gorges offre une halte des plus agréable dans un cadre de verdure, bordés de falaises immenses, de red rocks et de petites cascades. J'en profite pour repérer le début de la montée à Top Rock qui mène au plateau où trônent les Whites Domes. L'accès confirme que la montée n'est pas une simple sinécure ! Une bonne heure plus tard nous reprenons "sagement" le chemin du retour. Je confirme que la piste, certes courte (2 miles), n'est absolument pas entretenue (certainement volontairement). Heureusement la piste est sèche mais il faut être très vigilent avec les gigantesques ornières et les parties assez sableuses. Pas mal de stress en si peu de temps...
En début d'après midi, une fois n'est pas coutume, nous récupérons les clefs de notre chambre à Hurricane où la petite pause pisicine sera elle aussi agréable (il fait plus de 35° ici). En fin de journée, "à la fraiche", nous partons en direction de ZIon National Park où quelques gouttes et de vilains nuages nous accueillent. Petite balade pour dégourdir les jambes après la piscine, dans l'est du parc : Many Pools (trail non officiel, pas sur les cartes, à l'est du canyon principal sur la UT 9). C'est notre premier contact avec Zion. En 2012, nous avions fait un passage dans le canyon principal plutôt que de rejoindre directement LV depuis Bryce (sur les conseils de quelques aficionados de l'Ouest), et ce fut un réel coup de coeur. En 2013, avec ma soeur, je n'ai pu que le traverser via la UT 9 à cause du shutdown, à mon grand regret ! Cette année Zion sera le gros morceau de cette première semaine, et il confirmera tout l'espoir placé en lui...
En tout cas ici, retour dans un décor grandiose qu'offre Zion, à seulement quelques encablures de la route, on est vite plongé dans le vif du sujet au milieu de falaise aux couleurs si variées et si belles avec le ton de la fin de journée. Les pools ne sont malheureusement pas toutes gorgées d'eau mais le ciel menaçant rajoute un peu de piment aux clichés.
Courte nuit au Confort Inn @ Hurricane (250$ pour 3 nuits, nickel)
Samedi 30 mai
It's THE day ! La grosse journée où nous allons voir ce que nous avons dans le ventre (et dans les pattes surtout). Le moment tant attendu est arrivé et nous ne serons pas au bout de nos surprises...Réveil à 5H pour être au rdv donné par Zion Adventure à 6H15. Le shuttle (40$/pers) nous amène à l'ouest du Canyon principal de Zion, à Lava Point (via la Kolob Terace Road). Départ dans la fraicheur de l'altitude à 7H30 pour le
West Rim Trail et ces 25 kms dont on se
souviendra très longtemps !
C'est avec pas mal d'appréhension que nous nous lançons dans cette aventure car jamais nous avons marcher autant en une seule fois. Et il n'y a pas de retour possible (one way), personne ne viendra nous chercher, il faudra avancer et avancer encore, jusqu'à rejoindre Angels Landing et le canyon principal de Zion.
Les 6 premiers miles n'ont pas d'intérêts particuliers (2H) et je le savais d'avance. Il faut progresser dans la forêt sur les hauts plateaux jusqu'à arriver au premier point de vue (au bout d'une heure) sur les canyons à l'ouest du parc. La grimpette pour sortir de Potato Hollow est déjà très "sportive", mais la première récompense est déjà à la hauteur.
Puis nous arrivons sur le bord de la rim des canyons ouest, après une seconde montée bien plus ardue celle-ci. Il faut penser alors à prendre le trail de droite au mile 6,7 et 8,3 pour être certain de rester en bordure de la rim. Le spectacle est alors tout du long, et pour les quasi 2 H suivantes, un véritable régal pour les yeux. Les pauses photos se multiplient et nous prendrons aussi le temps d'échanger sur la beauté des lieux avec une famille de Scottsdale. S'ensuit une discussion sur les derniers résultats sportifs du côté de Phoenix, un échange d'appareil photo, mais il faut penser à continuer car la route est encore longue jusqu'à la Virgin River...Les panoramas se succèdent et toutes les vues sont plus belles que les précédentes...
En fin de matinée, on attaque la descente vers le Canyon Principal (encore loin). Arrivé dans un sous-bois, nous nous arrêtons pour pique-niquer. Au bout de quelques minutes, nous entendons à plusieurs reprises comme des éternuements de chats au loin. Un gros chat...Le bruit qui se répète provient d'une petite falaise qui nous surplombe à une centaine de mètre de notre position. Après de longues minutes d' interrogations sur la nature de ce bruit et de recherches tout autour de nous, nous sortons finalement notre déjeuner, alors que le bruit se répète à nouveau. Un animal ? Le bruit du vent ? Une hallucination ?...C'est alors que j'aperçoit une grosse ombre sur un rocher, avec comme une queue qui fait des va et vient pour chasser les mouches gênantes. Sans trop bouger, je me saisis de mon appareil photo pour zoomer au maximum en direction de ce rocher. Un mountain lion posé sur son promontoire nous "surveille" surement depuis déjà quelques longues minutes. Il se fond à merveille avec la couleur de la roche, ce qui nous donne du mal à bien le distinguer. Mais la queue bouge toujours...Il a l'air assez tranquille, s'assurant peut être juste que nous n’empiéterons pas sur son secteur, mais nous ne prendrons pas le risque de rester plus longtemps dans les parages ! 10 bonnes minutes tout de même sans se douter un instant de sa présence, nous irons manger bien deux kms plus loin...On croise alors deux randonneurs espagnols qui montent depuis Angels Landing. On les prévient sur la présence de l'animal un peu plus haut (présent dans Zion en général) et ils nous racontent leur mésaventure du serpent passé entre les jambes de l'un d'eux !!! Pas un rattlesnake à priori mais tout de même une sacrée frayeur !
Après le déjeuner nous attaquons la descente principale de plus de 500m d'altitude négative et qui serpente sur les flancs de falaises vertigineuses. Attention au vertige, mais spectacle exceptionnel !
Après plus de 5H de marche (sans compter les pauses) arrive alors la dernière montée qui est très casse patte à ce stade avancé de la randonnée. Et elle se fera en plein cagnard (nous sommes bien descendus en altitude) avec très peu d'ombre. Celle-ci se fait au mental uniquement (les jambes ne répondent plus aussi bien !) Puis vient la descente finale vers Scout Lookout et à la vue de la crête d'Angels Landing, le moral fait un bon de 300% en 1/2 secondes ! Ca fait quelques bornes que le pilotage automatique était enclenché et il s'avère encore plus performant ici avec les belles vues (enfin) sur le canyon principal de Zion Canyon et la Virgin River.
Retour à la civilisation et les embouteillages dans les lacets d'Angels Landing (après n'avoir vu presque personne de toute la journée), direction la navette de The Grotto. Au final, 9H après les premières foulées à Lava Point (plus de 7H de marche), nous foulons le tarmac de Zion Canyon Road. Les 25 kms, la chaleur et les montées assez sportives n'auront pas eu raison de nous et notre extrême satisfaction d'avoir relevé ce challenge dans ce décor aussi grandiose. L'immersion intime et totale avec Zion est réussie. A l'écriture de ce chapitre, 4 mois après presque jour pour jour, mes jambes semblent se remémorer cette journée mais une partie de mon esprit est resté là haut, quelque part au bord de la rim à profiter du spectacle...
Dimanche 31 mai
Ce dimanche sera une journée de récupération après la journée fatigante d'hier. Grasse matinée, "spa", courses, lessives...Vers midi nous filons au visitors center de Zion pour récupérer nos permits pour le Subway (prévu demain), remportés quelques mois plus tôt via la loterie internet.
Pour pique niquer, nous découvrons un endroit non marqué sur les cartes officielles mais trouvé sur le site de Joe's Guide to Zion (super site sur Zion et alentours). Il s'agit de Pine Creek Falls. Plus exactement la partie Lower où l'on accède rapidement après 10 petites minutes de marches depuis le 1er lacet de la UT9 (en venant de l'entrée dans Zion Canyon). Il fait plus de 100°F et la trempette est un régal. L'endroit est désert et le cadre idéal pour un déjeuner des plus agréable.
Après 2 bonnes heures à avoir profiter seuls de ce spot alors que l'affluence est à son maximum à l'intérieur du parc (merci Joe !), nous nous attaquons à quelques courses du côté de Springdale puis retour à la poussière avec le court mais joli Watchman Trail pour l'instant sunset. Les premiers lacets de ce trail nous permettent déjà de prendre de la hauteur et nous offrent de belles vues sur Zion Canyon au soleil déclinant. La fin du trail, le long d'une corniche, mène sur les hauteurs d'une mesa avec un panorama sur l'entrée de Zion Canyon au nord, l'imposant Watchman au sud et le cadre de verdure qui longe la Virgin River à nos pieds. Il faut venir bien 1H30 avant l'heure du sunset car la vallée est vite dans l'ombre. Un super spot pour une fin de journée dans Zion.
Retour au motel avec la sensation d'avoir bien récupéré de nos efforts d'hier, tout en bougeant un peu aujourd'hui. De bonnes augures pour un autre gros morceau prévu demain...
Lundi 1er juin
Aujourd'hui aussi est un grand jour pour nous. Après plusieurs tentatives à la loterie en ligne pour le Subway soldées d'échecs, arrive un soir d'hiver (en février je crois) une super surprise par mail : "Vous avez gagné à la loterie du Subway !" ou un truc comme ça...
La kolob terrace road qui mène au parking de Left Fork Trailhead (nom réel de cette randonnée) est fermée pour travaux de 9H à 12H puis de 13H à 16H. Nous arriverons donc sur le parking pour 8H pensant pouvoir être sur place dans le Subway à la bonne heure pour la luminosité. En réalité j'ai un peu sous estimé le temps de rando ainsi que le fait qu'il n' y ait pas de véritable trail par endroit. Car comme dans les gorges du Kanarra Creek, il faut parfois trouver son chemin dans l'épaisse végétation et traverser plusieurs fois le ruisseau. La progression est plutôt lente, parfois acrobatique.
Néanmoins, une fois le premier mile avalé rapidement et la descente très raide qui mène au coeur des gorges, on évolue dans un cadre magnifique tout du long. Et le spectacle est croissant au fur et à mesure que l'on se rapproche de "la terre promise".
Le dernier tiers du trail est le plus intéressant où se succèdent cascades et terrasses et la marche dans l'eau est vraiment très fun et rafraichissante.
Au bout de presque 4H de marche, The Crack & The Subway ! Impressionnant ! La lumière n'est pas optimale car les rayons du soleil ont déjà pénétré "la bouche de métro" mais l'avantage d'arriver en retard, c'est que tous nos compagnons de permit quittent les lieux au moment de notre arrivée. Nous profiterons donc seul du secteur pendant plus d'une heure.
Le retour se fera un peu plus vite qu'à l'aller car quasiment 100% dans l'eau. Le montée très raide est effectivement très casse patte et on paye tous nos efforts au West Rim Trail 48H plus tôt et les 17kms aujourd'hui. L'arrivée sur le parking est presque fêtée comme une grande victoire pour nous après ces deux randonnées de rêves en trois jours (West Rim Trail & Subway)...Quel beau weekend ! Merci Zion...
Un peu de route nous attend pour notre étape ce soir, mais c'est avec des souvenirs pleins les yeux que nous rejoignons le B&B d' Outpost Paria. La propriété des Dodson est déserte. Nous prenons nos quartiers et profitons des derniers rayons de soleil en plein wilderness sur la terrasse pour le dîner.
Nuit au B&B @ Outpost Paria, quelque part sur les bords de la US89 (60$, spartiate mais le cadre, la solitude, la gentillesse de Suzan au petit dej, le prix...).
Peu avant le sunset, nous arrivons sur le plateau de Toadstool Hoodoos, moments que nous partagerons avec environ un milliers de moustiques très agressifs. Le plateau principal est déjà presque dans l'ombre mais le spectacle reste agréable sans avoir à trop puiser dans les ressources.
