Ce matin, pas de réveil aux aurores vu que la météo annoncée sur l'amphithéâtre de Bryce n'est pas bonne. Après un petit déjeuner en plein air dans un décor de far west et de badlands, nous filons au visitor center du BLM de Cannonville pour prendre les informations sur l'état des pistes au programme.
Les indications affichées sont pessimistes suite aux fortes pluies sur le secteur 48H plus tôt, et le ranger nous confirme que la Cottonwood Canyon Road a "des parties infranchissables, pleines de boues"...La CCR loupé. Le Yellow Rock abandonné. Par contre il semble que la Stukumpah road pour Willis Creek soit sèche dans sa majorité avec juste 2 wash à traverser mais jouable avec un SUV...Direction Willis Creek !
nb : En fait il semble que le ranger (et les infos du BLM) ait cherché à dissuader tout passage sur la CCR, car on apprendra quelques jours plus tard que notre compère d'excursion à CBS avec les Dodson, ait pu passer sans grand problème ce jour là.
La Stukumpah montre quelques signes encore de fortes pluies récentes. Les deux wash sont pleins d'eau mais le sol est rocailleux donc ça passe facilement. La principale montée sur le plateau en virage serré est plus délicate car un peu boueuse par secteurs, mais avec un peu d'élan ça passe sans trop de difficultés (le Santa Fe répond bien). On voit bien qu'elle a été retravaillée (ce qui n'est peut être pas le cas de la CCR) car les dégâts sont biens visibles sur les bords de la piste. Au bout d'une demi heure environ nous arrivons au parking où 3 SUV et quelques énormes vaches nous attendent.
Le retour sera avalé plus rapidement qu'à l'aller alors que la pluie se met à tomber en trombe. C'est alors que deux berlines tentent de grimper en direction de Willis Creek sous la pluie ! Je ne l'aurai pas tenté...Autant la Stukumpah Road est très bonne sèche, mais sous la pluie ça doit être un vrai bourbier. On s'aperçoit sur Cannonville les averses ont été fortes : les jardins et caniveaux sont gorgés d'eau !
Retour à Bryce toujours sous la pluie, petit tour au visitor center et direction son voisin Red Canyon pour un pique nique sous un soleil de plomb ! Pas de CCR, donc nous sommes contraints de revenir sur nos pas et rejoindre Kanab par la 89.
Après une pause piscine au motel du soir (très agréable) et une petite sieste bien venue (les randos de la veille nous ont laissé déjà quelques séquelles), nous décidons de reprendre la route pour la fin de journée en direction de l'est.
Tout d'abord on fait une halte chez les Dodson (de Paria Outpost & Outfitters) pour confirmer notre venue quelques jours plus tard. Nous tombons sur Susan Dodson qui nous accueille très chaleureusement et nous fait le tour du propriétaire. Puis un petit stop dans un coin qui cache une curiosité géologique aussi surprenante et fragile, que difficile à photographier ! Le Nautilus. Il se situe dans un joli décor qui mériterait à être plus fouillé. Malheureusement, je ne donne pas cher de cette curiosité dont une partie s'est récemment effondrée (ce qui confirme la rumeur que j'avais lu sur un forum en début d'année...). Je comprends pourquoi les rangers des BLM du coin disent ne pas connaitre l'endroit pourtant pas compliquer à trouver.
Peu avant le sunset, nous arrivons sur le plateau de Toadstool Hoodoos, moments que nous partagerons avec environ un milliers de moustiques très agressifs. Le plateau principal est déjà presque dans l'ombre mais le spectacle reste agréable sans avoir à trop puiser dans les ressources.
Nuit au Aikens Lodge @Kanab pour 81$ (bon rapport qualité/prix pour Kanab)