Ce matin nous nous préparons pour être prêt à 8H30 et la loterie de Coyote Buttes North (The Wave) au BLM de Kanab. Nous passerons 3 nuits d'affilées à Kanab en espérant avoir droit au précieux permit. Par internet quelques mois plus tôt, les chances étaient quasi inexistantes pour mai et pire pour juin avec certains jours avec plus de 500/600 demandes pour 10 permits seulement ! Ce matin, dans la salle dédiée au tirage, nous sommes une trentaine. 34 boules exactement pour 10 petits veinards. La 1ère boule réduira encore nos chances car c'est un groupe de 5...Bon c'est perdu mais nous reviendrons demain. La déception n'est pas à l'ordre du jour car nous avons encore l'exceptionnelle journée d'hier à CBS & White Pocket en tête, et nous nous estimons vraiment privilégiés d'avoir pu fouler ces terres. Et une super rando nous attend cet après midi : The Narrows @ Zion.
C'est dans une grande fournaise que nous avons évolué hier, et la fraîcheur que va nous offrir les Narrows va faire un bien fou aux organismes ! A Zion aussi il fait très chaud et nous repartons pique niquer du côté de "notre" petit spot confidentiel découvert quelques jours plus tôt, Lower Pine Creek Falls. A noter que c'est la première fois cette année que nous rentrerons dans Zion par l'est et la magnifique UT9 qui m'émerveille à chaque passage...
Le coeur du parc de Zion est toujours aussi blindé de monde mais décidément nous avons beaucoup de chance avec le parking du visitor center où à chaque fois que l'on arrive, une voiture quitte sa place. La navette nous amène à l'arrêt de Temple of Sinawava et nous nous lançons dans l'eau froide et mouvementée de la Virgin River. En 2012 nous n'avions fait qu'un petit bout des Narrows car pas équipé pour la marche dans l'eau, la progression était lente et délicate (rocher sous l'eau très glissant). Cette année nous sommes au top pour la marche dans l'eau et ravis de ce genre de rando avec les supers expériences de Kanarra Creek et du Subway ! Beaucoup de monde au départ des Narrows mais très vite nous nous retrouvons avec une population "acceptable" dans la fraîcheur des gorges. Nous irons un peu plus loin que la confluence avec Orderville Canyon et pendant presque 4H les pieds (et les chevilles !) dans l'eau, nous serons tous simplement subjugués par cette rando d'exception !
Nous terminerons sur les rotules et le retour du soleil à l'extérieur des gorges fait aussi le plus grand bien. Dans la navette qui nous ramène vers l'entrée du parc, le chauffeur à l'aide de son micro-casque, nous fera passer un bon moment avec une vague de blagues dont certaines rendront hilares tout le bus, du genre "Bienvenu dans le bus en direction de Grand Canyon......South Rim ! Pas d'arrêt, 5 heures de trajet, merci de fermer les fenêtres, je n'ai pas la climatisation mais j'aime transpirer..." Un grand moment de "one man show" à la mode US !!!
Retour à Kanab et le Aikens Lodge pour deux nuits 158$ (ras).
Jeudi 4 Juin
Ce matin, nous retentons notre chance à la loterie de CBN & The Wave. A nouveau, la salle est bien garni, une bonne trentaine de boules et surement la moitié d'origine Asiatique. Pas de chance ce matin non plus, mais vu la météo qui s'annonce sur les Vermillions Cliffs pour les 3 prochains jours c'est peut être un mal pour un bien !
Direction Buckskin Gulch pour la balade matinale. La House Rock Valley road est presque impeccable, ce qui ne sera pas le cas très longtemps. Sur le parking de Wire Pass, je suis étonné de voir un énorme et vieux RV. J'espère pour lui qu'il ne traînera pas dans le secteur cette nuit.
Nous passons le court et étroit Wire Pass slot canyon où une petite difficulté (surtout au retour) nous oblige de se laisser glisser contre une paroi haute d'une peu plus de 2m je pense.
A la confluence avec Buckskin Gulch, nous filons vers l'est dans ce slot canyon moins étroit mais aux parois bien plus hautes que son prédécesseur. Nous avons un peu traîné au Visitor Center après la loterie donc la lumière n'est pas optimale mais la balade est sympa, avec seulement 4/5 personnes croisées au total. Nous sommes par contre vite obligé de traverser de nombreuses mares d'eau boueuses peu engageante (le bâton de marche sera ici utile), ce qui reflète de l'activité pluvieuse de ces derniers jours dans le secteur. Certaines nous laisserons de l'eau jusqu'aux genoux. Après une bonne heure de marche nous retournons à la voiture par le même chemin.
Petite pause pique nique au bord de l'US 89, c'est à dire au milieu de nulle part ! Nous profitons du soleil encore bien présent pour faire sécher nos chaussures de rando toute mouillées et boueuses depuis notre passage dans les mares de Busckskin Gulch. Puis nous prenons la Cottonwood Canyon road jusqu'au parking du Yellowrock, sans grandes difficultés (la partie la plus délicate se situant à priori plus au nord).
Nous suivons le wash presque à sec de la Paria River sur une centaine de mètre lorsque je m'aperçois que les piles de mon gps ont rendu l'âme...les piles de rechanges sont restées à l'hôtel...damned ! Bon c'est pas grave, ni une ni deux, je sors ma carte "google earth" de mon sac et nous continuons à suivre le wash jusqu'au moment où il me semble apercevoir la montée de loose rock pour rejoindre le plateau. C'est vraiment avec un peu de feeling et le travail réalisé sur mes cartes google earth que nous arrivons au bon endroit, car les cairns ne sont pas légions dans le coin. La montée est quelque peu "tracée" mais il faut rester vigilent dans cette rude montée, le loose rock ne tient pas beaucoup sous les chaussures. Arrivé en haut, quelques instants sont nécessaires pour reprendre notre souffle et ainsi profiter du superbe panorama qui s'offre à nous.
Quelques cairns nous guident vers le Yellowrock, mais de toute façon nous savons qu'il faut filer en direction de l'ouest, jusqu'à arriver à ses pieds.
La première impression est difficile à décrire. Mélange d'explosion de couleurs qui nous en met plein les rétines accompagné de l'impatience de le grimper et fouler son sol...Nous l'arpenterons une bonne heure du nord au sud, et profiterons de ces belles lumières de fin de journée, chaque détails étant surprenants de beauté. Je voulais en profiter plus de ce magnifique rocher tout droit sorti de terre, et ainsi explorer les alentours plus au sud sur le chemin du retour en direction de Castle Rock, car de belles curiosités nous attendent. Malheureusement d'inquiétants nuages plus à l'est semblent venir gâcher la fête. Nous devons rentrer à la voiture, non sans avoir un peu de mal à retrouver le chemin du retour sans gps, dommage. Oui dommage car quel coup de coeur pour cette extraordinaire curiosité.
Le retour sur la Cottonwood Canyon road sera plus rapide que l'aller car la pluie s'invite comme prévu et nous n'avons pas envie de traîner dans le secteur plus longtemps. Pas de coucher de soleil non plus du côté de Paria Badlands, le temps vire mauvais. Nous sommes partis au bon moment !
Mais quelle belle découverte ce Yellowrock !