Ce matin nous devions retenter une troisième fois notre chance à la lotterie de CBN. Mais comme je vous le précisais précédemment, de violents orages sont prévus ce weekend dans la région. Du coup notre programme va considérablement s'alléger et subir de nombreuses modifications. Le gros avantage dans l'Ouest Américains, c'est qu'en creusant un peu, on trouve assez facilement un plan B voir un plan C. Et le tonnerre peut s'abattre dans une zone bien localisée alors que le soleil peut être déniché à quelques encablures de là...
Néanmoins nous laisserons pour une prochaine fois des sites que j'attendais depuis longtemps comme Edmaier's Secret, Alstom Point (déjà vu en 2013), Wawheap Hoodoos...C'est pas grave, on est en vacances non ? Et les solutions alternatives nous feront passer du bon temps.
En filant sur la 89 en direction de Page, nous pouvons voir près de la House Rock Valley Drive que les éclairs s'abattent plus au sud. Quelle frustration ça aurait été d'avoir obtenu un permis la veille à la loterie et se demander si le jeu en vaut la chandelle au vue des prévisions météorologiques si pessimistes ! Arrivés au visitor center du BLM de Big Water, le ranger nous confirme l'idée qu'il va falloir faire preuve d'imagination pour passer le weekend entre les gouttes. Le ciel ici n'est pas encore très menaçant alors nous décidons de rouler quelques miles sur la Warm Creek Road (piste en direction d'Alstom Point) afin d'admirer les badlands du côté de Nipple Bench. Sur les premiers miles la piste est très agréable de même que ce décor qui a servi à quelques scènes de la Planète des Singes.
Les orages arrivent très vite dans le secteur alors nous continuons vers Page. J'avais aussi pour idée d'aller chercher un permis pour Waterhole Canyon. A la guérite de Upper Antelope Canyon, il y a la queue. Le déluge nous rattrapera vite. Je découvre aussi que maintenant il y a une gate à passer pour pénétrer dans le parking (6$ de mémoire), même juste pour demander quelques informations pour waterhole canyon, alors j'enclenche un demi tour et rentre sur Page sous des trombes d'eau. Nouvelle tentative sur le petit trail de Hanging Garden mais dès que nous sortons nos trombines hors de la voiture, les éclairs pleuvent tout autour de nous et la pluie avec. No stress...Nous laissons passer l'orage avec d'agréables petits plats (très classique mais ça change du pique nique) du Denny's. A l'aide du wifi et de mes notes prises de France, nous irons cet après midi à Marble Canyon voir si la météo est plus clémente.
Sur la route en quittant la ville, les ruisseaux débordent et traversent la route, les falaises "pleurent" et engorgent les terres avec leurs cascades de circonstances. Les Navajos font évacuer à toute hâte Upper et Lower. Pendant plusieurs miles, on est obligé de rouler au pas, ne voyant plus 50 mètres devant nous. Puis tout à coup...en instant...le ciel bleu, du soleil, une route sèche, la magie de l'Ouest...Une petite pause s'impose à Lee's Ferry au bord du déchaîné Colorado.
La petite rando du jour sera consacrée à Cathedral Wash car pour le moment le soleil règne en maître ici. Nous irons jusqu'au bout de l'impasse, jusqu'à se retrouver à nouveau au bord des rapides du Colorado. C'est alors que l'orage se mettra à gronder fort au loin. Au loin certes, mais le danger dans Cathedral Wash est bien présent maintenant. Le trail n'a fait que descendre de niveau en niveau jusqu'au Colorado en devenant de plus en plus étroit. Un coupe gorge en somme. La fin du trail est garni de nombreux rocher et d'imposant bout d'arbre qui montrent à quel point un flashflood ici peut être puissant. Nous ne traînons pas dans ce guêpier une seconde de plus et entamons notre remontée même sous une pluie abondante. Fort heureusement, la tempête est encore loin et la pluie cessera aussi vite qu'elle est arrivé. Le palpitant retombe progressivement et le retour se fera presque deux fois plus vite que l'aller.
Le retour dans le très beau Marble Canyon, avec une halte au Navajo Bridge nous permettra de finir cette fin d'après midi en beauté.
Retour sur Page sous les orages.
Nuit au Red Rock Motel, veillot mais prix imbattable sur Page (80$ cash). En prime une longue discussion avec le boss très sympa et comme nous amoureux de sa région.
Samedi 6 Juin
Aujourd'hui, un programme très attendu depuis de long mois déjà, est censé nous faire passer toute la journée à bord d'un jet ski sur le Lake Powell. Sauf que la météo prévoit encore d'importants orages tout au long de la journée sur Page. Alors qu'il fait grand soleil, nous nous rendons très tôt chez Carl's Marine Rental chez qui nous avons eu un super prix (189 $ la journée) contrairement au prix scandaleux pratiqués aux Marinas du lac. J'explique à Carl que je suis inquiet de la tournure de la journée et lui demande s'il est possible de repousser la location du jet au lendemain jusqu'au début de l'après midi (car nous aurons de la route après jusqu'à Grand Canyon puis Seligman). "No problem" ! Incroyable, Carl accepte et me donne rendez-vous même heure le lendemain.
Notre première balade matinale se fera du côté de Horseshoe Bend, profitant du fait qu'à cette heure ci le site n'est pas encore infesté des bus de touristes.
Finalement nous profiterons du site pendant plus d'une heure en voyant défiler les hordes de touristes Asiatiques ne passant pas plus de 10 minutes sur site. J'évaluerai à peu près 4 vagues successives de bus...voici le résultat...
A peine une dizaine de minutes plus tard, alors que nous étions en repérage à la Marina Antelope, nous serons pris sous un déluge de pluie et d'éclair, le ciel étant presque aussi obscur qu'en pleine nuit. Les éléments se déchaînent et nous sommes bien content de ne pas être au milieu du lac sans abris pour nous protéger de cette tempête. Les deux Antelope Canyon ferment à toute vitesse, l'eau ruisselle de toute part des collines environnantes comme sur les routes, les options de balade se réduisent fortement. Du coup après un bon repas chaud au Denny's que nous apprécions pour sa simplicité, une bonne sieste nous occupera une bonne partie de l'après midi dans notre chambre au prix exorbitant du Motel 6 (132$).
Voyant qu'en fin de journée une éclaircie semble être tenace, nous nous jetons dans le Santa Fe afin de rejoindre le site des Paria Badlands pour voir si la piste est praticable. Au passage nous pouvons voir que la Paria River, quasi à sec il y deux jours encore, est maintenant un vrai torrent (la CCR semble avoir été malmenée en plusieurs endroits avec notamment d'importantes chutes de rochers sur la piste). La piste vers Old Paria parait passable, même si l'arrière du SUV chasse souvent. C'est prudemment que nous parcourons environ 5 miles jusqu'à arriver au sommet de la descente vers Old Paria Town. Nous stoppons ici car la boue colle énormément aux roues de la voiture ce qui rend l'adhérence de plus en plus douteuse. Ce serait plus compliqué et inconscient de descendre puis tenter la remontée sur cette piste très glissante. Néanmoins, le soleil nous fait grâce d'une longue apparition et vient illuminer ces collines aux couleurs extraordinaires. Nous profitons de quelques minutes de calme devant un spectacle de toute beauté.
Sur le chemin du retour, la pluie reprend ses droits. De retour sur Page, nous profitons à nouveau d'un dernier rayon de soleil avant que les éclairs viennent colorés la nuit noire.
Nuit au Motel 6 et la chambre où la machine à glaçon vous raconte la même histoire toute la nuit, 132$, une honte...